Chez les pétroliers, la bombe du surendettement menace d’exploser

Les banques ont soutenu les petits producteurs américains de pétrole au-delà du raisonnable. Elles commencent à abandonner les plus vulnérables

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Avec la révolution du gaz de schiste, des dizaines de sociétés indépendantes sont nées aux Etats-Unis. Mais la moitié d’entre elles sont aujourd’hui en situation de surendettement. - LM Otero/AP/SIPA

Inondés de dollars pendant des années, les pétroliers entrent dans une nouvelle ère, celle de l’austérité. L’été a déjà donné le ton: après avoir levé 9 milliards de dollars au premier trimestre, et 10 milliards au deuxième, les entreprises américaines de production pétrolière ont dû se contenter d’à peine 1,5 milliard entre juillet et août, selon le cabinet d’analyse financière Dealogic.
La chute va encore s’accentuer cette semaine: c’est en effet mercredi que les banques actualiseront les capacités d’emprunt de chaque entreprise. L’exercice précédent avait eu lieu il y a six mois, à une époque où les prix du pétrole étaient sensiblement supérieurs (11 dollars de plus pour les livraisons prévues en décembre 2016). Nul doute que les banques vont durcir sévèrement les choses cette fois-ci: elles calculent la capacité d’emprunt de chaque société en estimant la valeur de ses réserves pétrolières et gazières, et donc en devinant le prix auquel elles se vendront dans les prochains mois (les «futures»). Or ces «futures» ont beaucoup chuté depuis six mois. Les banques s’apprêtent ainsi à raboter d’environ 15% la capacité d’emprunt du secteur, anticipent les analystes de Citigroup, soit un assèchement de crédit de l’ordre de 10 milliards de dollars.
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